Я швырнула письмо через всю комнату и застонала в бессильной злобе. Несколько минут я пристально смотрела на него, словно ожидая, что оно само вспорхнет и ляжет на место, а затем встала и подобрала его.
За исключением самых последних писем, я хранила всю переписку с Итаном в запертой шкатулке. И всякий раз, когда очередная серия новейших любовных романов оказывалась прочитанной от корки до корки, я находила время, чтобы перечитать еще раз все его письма, в которых он так ярко живописал веселую жизнь в «настоящем студенческом кампусе». У него был особый дар писать интересно о любой ерунде, и я никогда не понимала, почему он выбрал бизнес, а не литературную карьеру. Хотя мне, разумеется, было абсолютно наплевать, что он делает со своей жизнью.
Я проверила все конверты, к которым прикасался Тейт, привела их в порядок, сложив по дате получения, а затем перепрятала в новое место в моей каюте.
Покончив с этим, я достала новый фиолетовый конверт и чистый лист почтовой бумаги и уже собралась писать ответ, но тут свет в моей комнате замерцал, и корабль начал раскачиваться.
На самом деле мне не было необходимости отвечать на это письмо, так как остался всего один порт и я не собиралась говорить Итану, что возвращаюсь из плавания и в последний, выпускной, год буду учиться уже на земле. В любом случае я бы никогда не стала тусоваться с ним в кампусе.
Я перебралась на кровать и целых десять минут сопротивлялась своим желаниям, а затем все же достала свой вибратор и… любовный роман.
Трек 3. Должен был сказать «нет»[4] (2:41)
РэйчелНЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ я последний раз ходила по нашему лайнеру «Всемирная Одиссея» и делала снимки на память. Я сняла скалодром, где часто лазала в одиночку, высокие палубы, по которым ходила каждое утро, и корму – ту часть корабля, по которой я буду скучать больше всего. Здесь, на корме, я проводила большую часть своего времени, потягивала кофе и писала письма «друзьям», которые почти никогда мне не отвечали.
Я убрала фотокамеру в сумку, взяла зонтик и отправилась в багажное отделение. Миновала толпу людей, став свидетелем всех этих слезных воссоединений друзей и родственников, и нашла два своих чемодана. В одном хранились мои книги, в том числе и любовные романы, в другом – одежда.
Я достала телефон и увидела то, что видела не больше нескольких минут за все три года – шкала уровня приема сигнала говорила о том, что связь отличная. Я нашла имя отца и нажала на вызов, надеясь, что он не ответит.
– Рэйчел? – разрушил отец все мои надежды после первого же звонка. – Рэйчел, ты сегодня вернулась?
– Да.
– Здорово. Я почему-то думал, что ты прибываешь завтра.
«Потому что я сказала тебе, что это будет завтра».
– Ну вот, я только что сошла с корабля и сейчас собираюсь поймать такси до своего нового жилья, которое сняла на эту осень. Могу отправить тебе адрес, когда доберусь туда.
– Послушай, если хочешь, то подожди минут двадцать, мы со Стеллой сможем приехать и забрать тебя. Похоже, скоро начнется гроза.
– Нет, не надо, все в порядке. – У меня все внутренности скручивались при одном только упоминании имени его второй жены. – Я возьму такси и загляну к вам позже.
– Ну, хорошо, как знаешь… – Он помолчал. – Я очень рад, что ты вернулась домой живой и здоровой. Мне так нравились твои письма и фотографии, которые ты часто присылала нам. И я ценю, что ты пользовалась судовым телефоном, чтобы звонить мне каждое воскресенье. Благодаря всему этому у меня было такое чувство, что ты никуда не уезжала. – Он снова немного помолчал. – Я люблю тебя, детка.
– Я тоже люблю тебя, пап.
Я закончила разговор, чувствуя такую знакомую боль в груди. Когда бы мы с ним ни разговаривали, дежурные слова «Я люблю тебя» всегда звучали очень неестественно – мне вечно казалось, что в них не хватает искренности.
В тот момент, когда небольшой дождик превратился в ливень, я подошла к стоянке такси и помахала первой же желтой машине.
– Куда едем, мисс? – Водитель открыл мне заднюю дверцу, а затем загрузил чемоданы в багажник.
– Номер 235 на Бич-Три-Коув.
Водитель кивнул и, быстро рванув с места, поехал по улице.
Пока мы ехали, я смотрела в окно, вбирая в себя все то, по чему я так отчаянно скучала вдали от родного города. Открытые кафе вдоль главной улицы, роскошные бутик-отели, яркий, праздничный пирс в туристической зоне города, пляжи с белым песком, растянувшиеся вдоль всего нашего красивейшего морского побережья. Даже сейчас, в проливной дождь, городок был невероятно живописным, и я не могла никак дождаться, чтобы вновь начать исследовать все его уголки при солнечном свете.
Спустя всего полчаса такси остановилось перед домом 235 по Бич-Три-Коув, и я, дважды проверив адрес, дала водителю чаевые за то, что он принес мой багаж прямо к входной двери. Как только он уехал, я позвонила в дверь.
Нет ответа.
Я еще раз позвонила.
Безрезультатно.
Несколько обескураженная, я постучала в дверь изо всех своих сил.
Дверь тут же распахнулась, и я оказалась лицом к лицу с Мередит Грин, девушкой, с которой познакомилась во время нашего путешествия в предыдущем семестре.
– Рэйчел Доусон? – Она улыбнулась. – Не могу поверить, что ты все же покинула корабль. И какого черта ты тут делаешь?
– Вообще-то я тут живу, помнишь? – Я протянула ей оливковую ветвь из Греции, которую умудрилась сохранить. – Я отправила тебе письмо по почте, где сообщила, что хочу быть твоей соседкой. Могу завтра же внести деньги, вот только возьму их у отца.
– Да? – Она выглядела весьма смущенной, но дверь все же открыла. – Но я никогда не получала от тебя письма, Рэйч. Клянусь. И у меня уже есть человек, с которым я снимаю этот дом. – Мередит в растерянности почесала голову. – А почему ты не отправила мне письмо на электронную почту или не связалась со мной в чате в соцсетях, например в Фэйсбуке?
